Die Reisevorbereitungen zu diesem Urlaub begannen bereits im Herbst 2009. Es ist natürlich immer etwas schwierig, unsere Reisevorstellungen auf der einen Seite und die Urlaubsplanabstimmungen in der Firma auf der anderen Seite unter einen Hut zu bekommen. Die Urlaubspläne im Betrieb sind meist erst im Januar/Februar konkret festgezurrt, aber zu diesem Zeitpunkt braucht man nicht anzufangen, ernsthaft nach attraktiven Reisezielen und -angeboten Ausschau zu halten.
OK, wer preisgünstigen Last-Minute-Urlaub in einer Hotelanlage in der südlichen Sonne sucht, für den stellt das wahrscheinlich kein Problem dar - eventuell kann man da ja sogar mit gepackten Koffern zum Flughafen fahren und sich das günstigste Angebot heraussuchen. Allerdings sind unsere Reiseziele meist etwas abseits vom mainstream, so dass man doch schon deutlich früher sondieren muss.  

Anyway / wie auch immer ;-) uns zog es wieder mal Richtung Grossbritannien, konkret: nach Schottland, wo wir bereits 2001 einen sehr erlebnisreichen zweiwöchigen Urlaub verbrachten. Seinerzeit hatten wir sowohl Ferienhaus als auch Fähre über ein Reisebüro gebucht, aber da der persönliche Kontakt zur Vermieterin Ruth Wyllie in Schottland in der Folgejahren weiterbestand, buchten wir diesmal direkt bei ihr, was sich in einem deutlichen Preisunterschied niederschlug (nur mal so, um ein Gefühl für die Grössenordnung zu bekommen: beim Reisebüro kostet eine Woche Ferienhausaufenthalt in der Zwischensaison ca. 90 EUR weniger als wir für zwei Wochen direkt bei der Vermieterin bezahlt haben!).  

Wir möchten es an dieser Stelle nicht versäumen, unserer Vermieterin Ruth Wyllie für den netten Kontakt über die Jahre hinweg und den wiederum sehr freundlichen und offenherzigen Empfang zu danken. Es war für uns wie eine Rückkehr zu guten alten Freunden. Das Ferienhaus ist wirklich perfekt eingerichtet - es fehlt an nichts! - und man fühlt sich vom ersten Moment an einfach wohlbehütet - fantastisch! 

At this point we want to thank Mrs Ruth Wyllie for the nice contact over the years. Our stay at Curlew Cottage was like coming back home to good old friends. The Cottage is very nice and fitted really perfect - everyone is feeling well from the first moment. Many thanks to Ruth & John!

Die Fähre: 2001 setzten wir mit DFDS von IJmuiden (Amsterdam) nach Newcastle über, seit 2009 gibt es eine direkte Fährverbindung von Belgien (Zeebrügge) nach Schottland (Rosyth/Edinburgh). Die Fährgesellschaft NORFOLKLINE fährt mit der SCOTTISH VIKING in der Saison dreimal in der Woche (Mo, Mi, Fr) nach Schottland - und natürlich auch dreimal in der Woche (Di, Do, Sa) wieder zurück nach Belgien. Sonntags ist Pause.

Die Reise dauert jeweils etwa 20 Stunden, aber man hat den Vorteil, dass man doch schon recht "weit oben" in Schottland ankommt und sich die Fahrtzeit auf der Insel dadurch deutlich verkürzt (für uns: 250 km Fahrt von Edinburgh nach Burghead gegenüber ca. 500 km von Newcastle nach Burghead).

Leider verstarb Angelas Vater sehr plötzlich und unerwartet wenige Tage vor unserem geplanten Start in den Urlaub. So verschob sich der Beginn - ganz abgesehen von den nervlichen Belastungen durch ein solch schlimmes Ereignis...

Zum Glück gab es aber keine weiteren Probleme: die Vermieterin hatten wir kurz über die Umstände unserer verspäteten Anreise informiert, und die Fährgesellschaft NORFOLKLINE buchte sehr unkompliziert und ohne Zusatzkosten unsere Überfahrt von Freitag 04.06. auf Mittwoch 09.06.2010 um.

Wir starteten in Hermsdorf kurz vor 6:00 Uhr morgens bei schwülwarmen 21°C. Diesmal begleiteten uns Angelas Tante Ingrid und Onkel Jochen, die bereits die letzten Jahre mit uns zur Kur nach Marienbad gefahren sind. Wir schwärmten schon so oft von der herrlichen Landschaft und den freundlichen Menschen in Schottland, so dass sie unser Mitfahr-Angebot sehr gern annahmen und zusammen mit uns auf die Reise gingen.

Unterwegs war das Wetter trüb, später bei der Durchfahrt durch Holland regnete es ununterbrochen. Im Ruhrgebiet gab es erwartungsgemäss viel Verkehr und dadurch auch einige Staus (deshalb auch der kleine "Schlenker" rund um Essen nach Norden - bitte Karte anklicken für eine vergrösserte Ansicht), aber wir hatten reichlich Zeitpuffer eingeplant, und so standen wir trotz dieser verkehrsbedingten Verzögerungen und zweier längerer Pausen gegen 14:15 Uhr an der Fähre in Zeebrügge.

Anstehen an der Fähre, aber:	...wir sind...
...nicht allein :-)	Unsere Kabine:
Deck 6, Aussenkabine A16	Wir richten uns ein
Emsiges Treiben im Containerhafen von Zeebrügge
So hart, wie manche Container hier "umgeschlagen" (im wahrsten Sinne des Wortes...) werden, braucht man sich nicht über Transportschäden bei China-Ware zu wundern...	Das lebendige Treiben im Hafen ist für uns "maritim interessierte Landratten" immer wieder faszinierend

 

Hier in der englischen Wikipedia gibts einen tollen Panoramablick über beide Brücken - bitte anklicken (und Geduld...) für ein grösseres Bild:

 

Am Donnerstag 10.06.2010 pünktlich um 13:00 Uhr Ortszeit legten wir in Rosyth an und konnten dann unser Reiseziel ansteuern. Schottland empfing uns - ganz entgegen den landläufigen Vorstellungen vom Wetter auf den Britischen Inseln - mit Temperaturen von 20°C und Sonnenschein. Unsere Route führte uns von Edinburgh Richtung Norden nach Perth, dann weiter über Pitlochry nach Aviemore. Kurz vorher in Ralia legten wir eine Pause ein und genossen die herrliche Landschaft der Schottischen Highlands.

Unser Ferienhaus "Curlew Cottage" - die linke Hälfte dieses Doppelhauses	Blick in die Granary Street, hier bei Google StreetView
Grant Street - die Hauptstrasse
Am Ende der Hauptstrasse: Reste des Pictischen Forts aus dem 4.-6. Jahrhundert	Blick in die Bucht nach Nordosten Richtung Cummingston und Hopeman
Der kleine Hafen von Burghead	Die Bucht des Moray Forth mit Blick Richtung Findhorn und Kinloss
Noch einmal die Grant Street entlang, links die Grundschule	dahinter die Kirche von Burghead

Kleiner Ausflug in die (Rund-)Funktechnik: am östlichen Ortsrand von Burghead - bereits von weitem sichtbar und sie tauchen auch auf unseren diversen Bildern auf - befinden sich drei hohe Stahlgittermasten. Sie gehören zu einer Sendeanlage der BBC, welche hier 

- einen Langwellensender : 

* 198 kHz, 50 kW Ausgangsleistung, Programm BBC Radio 4, Gleichwellenbetrieb mit Droitwich und Westerglen und 

- zwei Mittelwellensender:  

* 693 kHz, 25 kW Ausgangsleistung, Programm BBC Radio 5 Live und 

* 810 kHz, 100 kW Ausgangsleistung, Programm BBC Radio Scotland) 

betreibt. 

Die Lage hier oben in Schottland ist quasi ideal für die Abstrahlung dieser Frequenzen: flaches Land, wenig Besiedlung, hoher Grundwasserspiegel, direkt an der Küste gelegen. 

Insgesamt fast 200 kW sind natürlich allerhand Holz ;-) - und im Kurzwellenempfänger war die Präsenz dieser Signale durchaus spürbar, was aber durch den in ländlicher Gegend angenehm niedrigen sonstigen Störpegel wettgemacht wurde. Weltweiter Kurzwellenfunkverkehr (von America bis New Zealand) war sowohl stationär am Dipol für 40/20/15m als auch mobil an der ATAS-120 mit dem YAESU FT-857 ein Genuss!

Ich habe mir natürlich die Sendeanlage der BBC etwas näher angeschaut, auch in der Hoffnung, vielleicht einen Mitarbeiter dort zu treffen, was aber leider nicht gelungen ist. Hier einige Aufnahmen von den Masten und dem Gelände am Sender:

	Standisolator eines Mastes
HF-Einspeisung für die Mittelwellen-Sender	Pardunen-Abspannungen der Masten
Warnung: besser ist das...	Da hatte wohl einer ein überhöhtes Sicherheitsbedürfnis,  oder es sind ganz einfach die Schlüssel für die bisherigen Schlösser verlorengegangen...

Bei allen unseren Ausflügen war natürlich auch eine gewisse Vorplanung bezüglich des Wetters notwendig. "In Schottland/Grossbritannien regnet es doch ständig..." ist eines der üblichen (aber wohl nicht auszumerzenden...) Vorurteile, wir haben bei unseren UK-Reisen 1994/1997/2001/2007/2010 jeweils maximal einen Regentag erlebt, aber so etwas hält sich eben hartnäckig. :-)  

Wie auch immer: für Sonntag 13.06.2010 war ganztägig Regen vorhergesagt (der dann auch so eintraf, BBC One Scotland war uns hier stets eine ausgezeichnete Quelle für exakte und verlässliche Wettervorhersagen), so dass wir unseren für den Samstagnachmittag 12.06.2010 geplanten Ausflug nach Elgin (Treffen mit einheimischen Funkamateuren, die vom Cooper Park aus Funkkontakt zwischen ihrem Bürgermeister und jenem der Partnerstadt Landshut herstellen wollten, was auch problemlos gelang - siehe Videoclip von Dr.Dish-TV) verschoben und uns lieber bei trockenem Wetter weitere Sehenswürdigkeiten der Umgebung anschauten.

Zuerst besuchten wir Forres, eine Kleinstadt mit ca. 10.000 Einwohnern, knapp 10 km südwestlich von Burghead entfernt. Dieses beschauliche Städtchen bietet seinen Besuchern einen einzigartigen Park, der sehr liebevoll und aufwendig gepflegt wird. Forres war in den vergangenen Jahren mehrfach Sieger des Wettbewerbs Britain In Bloom und konnte 2009 sogar den europäischen Wettbewerb Entente Florale gewinnen. Sehr zu Recht, wie wir meinen!   

Wenige Kilometer westlich von Forres liegt Brodie Castle, ein Schloss (mit einem riesigem - ca. 70 ha grossem - beeindruckenden Park), welches bis vor etwa 30 Jahren mehr als 800 Jahre vom Brodie-Clan bewohnt wurde und nunmehr vom National Trust for Scotland verwaltet wird. Eine herrliche Parkanlage mit einer tollen Vegetation, u.a. Rhododendren-Sträuchern, die man in dieser Grösse und Üppigkeit (hierzulande) wohl nur selten sieht. 

Den Rest des Samstages verbrachten wir in Inverness, besichtigten das Schloss nebst dem Denkmal für Flora MacDonald, einer schottischen Nationalheldin, und trafen in der Fussgängerzone von Inverness auf einen deutschen Landsmann, der hier anlässlich einer Woche der europäischen (Ess-)Kultur "German Salami" und andere wohlschmeckende Sachen aus der Heimat (Spreewaldgurken, Bautzner Senf, Mühlhäuser Pflaumenmus usw.) anbot.

Am Sonntag  13.06.2010 traf dann der vorhergesagte ganztägige Regen ein, aber wir waren ja darauf vorbereitet und hatten für diesen Tag eine Tour auf dem Malt Whisky Trail geplant. Wir starteten um 12:30 Uhr in der Glan Grant Distillery in Rothes. Der späte Zeitpunkt hängt nicht etwa damit zusammen, dass wir früh nicht aus dem Bett kamen ;-) sondern resultiert aus der britischen Gesetzgebung, die den Ausschank von Alkohol am Sonntag erst ab 12:00 Uhr mittags gestattet. 

Die Glan Grant Distillery ist die älteste Distillery in Rothes und wurde 1840 von den Brüdern John und James Grant gegründet. Sie entwickelte sich in sehr kurzer Zeit ausgezeichnet, und der Neffe der beiden Gründerbrüder John "The Major" Grant, der den Betrieb 1872 übernahm, leistete in den folgenden Jahren weitere entscheidende Beiträge dazu. Er war ein rühriger Erfinder, führte u.a. die noch heute verwendeten kupfernen Brennblasen und "purifier" ein, die für den milden malzigen Geschmack und die Klarheit des Single Malt Whisky aus Schottland charakteristisch sind. Der Major reiste gern und brachte von seinen Besuchen ferner Länder u.a auch eine Menge Pflanzen und Sträucher nach Hause, die er in den romantischen Garten hinter der Distillery geschickt und liebevoll integrierte. 

Vielen Dank an Jane "our guide for the day", die uns in kurzer Zeit eine Menge Informationen der Glen Grant Distillery vermittelte. 

Am Ende der Tour sassen wir dann im Visitor Center mit einer Gruppe Biker aus Frankreich und Belgien zusammen und verkosteten die verschiedenen Sorten Glen Grant Whisky. Keine Angst: der Fahrer hielt sich trotz der Verlockungen und der 0,8-Promillegrenze in UK zurück... ;-)

	Die Lagerhäuser sind bereits von aussen als solche zu erkennen: das Mauerwerk ist leicht schwarz verfärbt, durch den im Laufe der Lagerzeit verdunstenden Anteil des gelagerten Whisky ("angel's share" - ca. 0,5...1%/Jahr)
	Der Maischbottich ("mash tun""): Fassungsvermögen 12.000 Liter
Einige der Gärbottiche ("wash backs"): sie fassen jeweils fast 20.000 Liter und sind aus Pinienholz gefertigt	Jane beantwortet alle Fragen geduldig und mit grossen Detailwissen
Die kupfernen Brennblasen samt angeschlossenem "purifier": 4 "wash stills" und 4 "spirit stills". Sie wurden früher mit Kohle beheizt, heute mit Dampf.
Einer der "purifier"
Und hier wird das Produkt gesammelt: alles unter strengstem Zollverschluss. Ca. 70% des Preises einer Flasche Scotch Whisky kassiert der Staat als Steuern - das lohnt sich!	Ein weiteres Lagerhaus
Und hier lagert das wertvolle Kapital der Distillery	Gehört dazu: ein Glas Wasser zum Neutralisieren der Geschmacksnerven zwischen den verschiedenen Whiskysorten
	Für einen 50 Jahre alten Single Malt Whisky muss man schon ein wenig Geld in die Hand nehmen...
Der Weg durch den Garten, den der Major anlegte

Wir fuhren anschliessend nach Dufftown weiter, der "Whisky-Hauptstadt von Speyside" (von Schottland? der Welt? - wer weiss es genau...) und besuchten die Glenfiddich-Distillery. Auf eine Führung verzichteten wir allerdings und machten es uns mit Kaffee/Capucchino/Kuchen in der Cafeteria gemütlich.

Am Abend - wieder "zu Hause"im Cottage - verfolgten wir dann das WM-Spiel Deutschland-Australien. Dank mitgebrachter Satellitentechnik konnten wir auch hier - fast 1.500 km von der Heimat entfernt - das einheimische Fernsehprogramm in glasklarer digitaler Qualität verfolgen.

Hier noch einmal unsere Tour vom 13.06. bei APRS.FI (bitte Karte anklicken):

Ein kleiner Halt am Visitor Center in Drumnadochrit, wo wir die Ausstellung zum Ungeheuer von Loch Ness NICHT besuchten (Touristennepp in höchster Potenz...) und Nessie trotzdem sahen ;-), ein paar Fotohalts unterwegs und  dann statteten wir Urquhart Castle einen kurzen Besuch ab. Doch auch hier klaffte für uns zwischen Eintrittspreis und zu erwartendem Gegenwert eine zu grosse Differenz...) - von aussen sahen wir eigentlich auch alles, worauf es uns  ankam. :-)

	Mit diesem Mini-U-Boot suchte man vor vierzig Jahren nach dem Ungeheuer von Loch Ness und fand - natürlich?! - nichts...

Mittags trafen wir am Südende von Loch Ness in Fort Augustus ein. Dieser Ort ist bekannt für seine fast zweihundert Jahre alte fünfstufige Schleusenanlage, die den Caledonian Channel mit dem Loch Ness verbindet. Eine Schleusung von zwei Sportbooten zu Berg war ein interessantes Erlebnis für uns - beeindruckend, wie die alte Technik auch heute noch zuverlässig ihren Dienst tut.


Für die Rückfahrt am Nachmittag wählten wir die Strecke am Ostufer von Loch Ness, wo die schottische Landschaft für uns wahrlich atemberaubende Aussichten und Ansichten bereithielt. Besonders beeindruckend: Suidhe Viewpoint, ich habe deshalb die Fotos, die man durch Anklicken der Webseitenbilder erhält, in etwas höherer Auflösung (nicht Originalgrösse...) abgelegt: auch wenn das Laden dadurch ein wenig länger dauert - nur so bekommt man einen annähernden Eindruck der wirklich imposanten Landschaft.

 
Auch am nächsten Tag - Dienstag 15.06.2010 - waren wir unterwegs, wiederum eine längere Strecke. Diesmal ging es die schottische Nordküste entlang: die Orte Buckie, Portsoy, Banff, Macduff, Pennan, Roshearty, Fraserburgh, (Scottish Lighthouse Museum, Kinnaird Head Lighthouse), Peterhead und Slains Castle lagen an unserem Weg.

Der kleine Hafen von Portsoy
	Pennan - ein kleines Fischerdorf
	Hier wurde der Film "Local Hero" mit Sean Connery gedreht
In Fraserburgh, wo der erste Leuchtturm auf schottischem Festland gebaut wurde, findet man dieses Leuchtturmmuseum
	Der alte Leuchtturm von Kinnaird Head
Das ist der "Neue": seit 1991 in Betrieb	Das Nebelhorn an Schottlands nordöstlichster Ecke
Auf dem Weg zu Slains Castle
Hier lies sich Bram Stoker zu seinem Roman "Dracula" inspirieren

Nach zwei solch grösseren Ausflugstagen - wir haben am Montag und Dienstag jeweils rund 300 km zurückgelegt... - gönnten wir uns etwas Ruhe und nahmen für den Mitttwoch 16.06.2010 die nähere Umgebung ins Visier: die Stadt Elgin (etwa 8 km von Burghead entfernt) bietet mit der Elgin Cathedral, dem Biblical Garden, dem Cooper Park und dem Moray Motor Museum einige interessante Sehenswürdigkeiten.

Elgin Cathedral - 1224 gegründet, die "Leuchte des Nordens" (The Lantern of the North), wie sie seitdem im Volksmund genannt wird

Am Nachmittag unternahmen wir noch eine Küstenwanderung nach Cummingston und Hopeman, zwischen den süss duftenden Ginstersträuchern (gorse) hindurch, immer am Wasser entlang.

	Eisessen: 99 Flake für alle

 

	Inseln mit Leuchttürmen kamen ins Blickfeld
Blick aus dem Kabinenfenster:	...die See frischt auf.. :-(
	Das Restaurantdeck
Rechts das Bistro, links die Kinderspielecke	Hier sassen wir zum Abendessen, zum Biertrinken (siehe oben: Tennent's und Guiness) und zum Frühstück
Offshore-Windpark im Atlantik	Dicke Pötte unterwegs...
Hafeneinfahrt von Zeebrügge	Dort drüben ist die britische Küste zu erahnen
Hafenanlagen in Zeebrügge	Auch Kreuzfahrtschiffe legen hier an

Trotz verspätetem Ablegen in Edinburgh kamen wir pünktlich gegen 15:00 Uhr in Zeebrügge an. Vor uns lagen nun etwa 750 km Fahrt durch Belgien, die Niederlande und Deutschland, bis wir wieder kurz nach 23:00 Uhr in unserer thüringischen Heimat ankamen. Hier die Route der Rückfahrt (klick für Grossbild):



Wir interessieren uns - über die touristischen Belange hinaus - immer noch ein wenig mehr für unsere Reiseländer, informieren uns vorher meist recht ausführlich über Land und Leute, lesen dazu nicht nur in den drei grossen Reiseführern (Baedeker, Marco Polo, Merian), sondern auch mal in der lokalen Presse, und unersetzlich sind natürlich die direkten Kontakte vor Ort zu den Einheimischen.

Grossbritannien hat uns schon immer fasziniert. Und so war unser fünfter Aufenthalt auf den britischen Inseln (1994 und 1997 - Wales, 2001 - Schottland, 2007 - Jersey, C.I.) sicher auch nicht unser letzter. 

Positiv fällt uns immer wieder im Vergleich zu Deutschland auf, dass im alltäglichen Umgang miteinander weder Hektik noch Stress bestimmend sind, sondern ein stets freundlicher und höflicher Umgang miteinander vorherrscht, sowohl (und besonders!) im Strassenverkehr als auch beim Einkaufen im Supermarkt, beim Besichtigen der Touristenattraktionen, im Pub usw. usw. Sicher, es gibt auch hier Leute, die unbedingt "aufdrücken" und sich in den Mittelpunkt schieben müssen, aber man trifft sie deutlich seltener als in Deutschland, und meist werden sie auch von ihren britischen Landsleuten milde belächelt. Solches Verhalten zählt wie Drängeln an der Bushaltestelle und  ähnliches unhöfliches Benehmen in der Öffentlichkeit einfach als "unbritisch": man pflegt statt dessen british understatement, man hält sich höflich zurück, man übt sich in Untertreibung statt in Angeberei. Sehr sympathisch!      

In Bezug auf Inflation, Zinsniveau und Arbeitslosigkeit gehört die britische Wirtschaft zu den stärksten Europas. Natürlich hat man auch hier im "Mutterland des Kapitalismus" seit 2008 die Finanzkrise gespürt, aber die britische Wirtschaft boomt seit Jahrzehnten: Ende der 70iger Jahre war das Bruttoinlandsprodukt von Deutschland doppelt so hoch wie das britische, 1992 lag es immer noch 15% über dem von Großbritannien. Heute liegt das deutsche BIP 10% unter dem britischen... 
 
Gegenüber Deutschland fällt zum Beispiel auf, dass überall viel mehr Menschen tätig sind als bei uns. Beispiel: Supermarkt. In Grossbritannien gibt es seit einigen Jahren neben den grossen einheimischen Handelsketten wie TESCO usw. auch Filialen der bekannten deutschen Discounter ALDI und LIDL. Während man in DL manchmal fast das Fürchten bekommt, weil man sich allein mit einer Verkäuferin und drei anderen Kunden im Verkaufsraum befindet, sind im britischen LIDL (er ist nahezu identisch eingeräumt wie in Deutschland...) mindestens 6-8 Verkäuferinnen und Verkäufer zu sehen. 

Ein besonderer Service - der hier selbstverständlich ist, die Besucher aber meist etwas überrascht - ist das Einpacken der gekauften Waren in Tüten. OK, beim Discounter findet man das nicht ganz so häufig, aber die Verkäuferinnen und Verkäufer bei TESCO und anderen großen Märkten sortieren die Ware nach dem Scannen in bereithängende Plastetüten, so dass man auf dem Parkplatz  direkt vom Einkaufswagen ins Auto umladen kann. Und da sind Waschmittel und Obst/Gemüse garantiert fein säuberlich getrennt in verschiedenen Tüten!